“Hoe kan je nu tegen een begrotingsoverschot zijn?” Het een vraag die Kurt Ravyts, fractievoorzitter van oppositiepartij Vlaams Belang, zicht stelt. Het typeert in ieder geval de goede verstandhouding tussen raad en deputatie. Iets wat ook eerste gedeputeerde Dirk De fauw (CD&V) beaamt. “De oppositie werkt goed mee en er zijn ook wel ideeën die we oppikken bij Open VLD, Groen of Vlaams Belang.” De deputatie behaalde dus een goed rapport met onderscheiding voor het financiële beleid.
Lokale verankering: "Een troef"
Als burgemeester van Kuurne en fractievoorzitter van Open VLD, moet Carl Vereecke zijn tijd grondig indelen. “Het eist een goede organisatie, maar het is zeker niet onmogelijk”, zegt hij. Vereecke verliest dus de noden van lokale bevolking niet uit het oog als de provincieraadsleden samenkomen.
Zo waren de mantelzorgpremies, een toelage voor zorgbehoevende personen, een voorstel van Vereecke. “We moeten het vaak doen met mondelinge of schriftelijke vragen. Door de positieve relatie tussen oppositie, raad en deputatie kunnen we toch eigen ideeën kwijt. En worden ze bovendien opgepikt.”
De “lokale verankering” is niet onbelangrijk binnen de West-Vlaamse bestuurskamer. Zo heeft De fauw ook een verleden als schepen in Brugge. “Net als een aantal collega-deputés weet ik wat er zich afspeelt op gemeentelijk niveau”, zegt De fauw. “Dat is een enorme troef.”
Groote Oorlog: "Kunnen we niet laten passeren"
Toerisme is een belangrijke inkomstenbron voor de provincie. Onder het beleid van Patrick Van Gheluwe (SP.A) werd de organisatie Westtoer een autonoom provinciebedrijf. In 2010 waren er 18,5 miljoen overnachtingen in de provincie, tweede verblijfstoerisme niet meegerekend. “Dat aantal neemt zeker niet af, op dat vlak leveren we goed werk”, zegt Van Gheluwe. Aantrekkingspool voor de gemiddelde vakantieganger blijft De kust, met meer dan 80% van het aantal toeristen.
Bij de deputatie kijken ze al vooruit naar de volgende legislatuur. Vooral naar het "GoneWest"-project. Vijf cultuurevenementen tussen 2014 en 2018, allemaal in het teken van de herdenking van de Eerste Wereldoorlog. “Voor het initiatief rond "100 jaar Groote Oorlog" trekken we nu al per evenement 3 miljoen euro uit”, verduidelijkt Van Gheluwe. “Deze herdenking kunnen we niet zomaar laten passeren.”
Heel strenge kritiek op het deputatiebeleid is er dus niet. Volgens Ravyts (Vlaams Belang) is de raad eerder “sereen”. Belangrijke punten halen de raad niet en de initiatieven die op poten worden gezet kunnen alleen maar positief onthaald worden. “De gedeputeerden pakken het heel sober en rustig aan”, vindt Ravyts. “Er zou bijvoorbeeld wat meer geld mogen gaan naar provinciale domeinen en minder naar experimentele kunsten.” Meer aanmerkingen op het beleid kan ook Ravyts niet bedenken.
Suikerfabriek
Het grote project van de afgelopen legislatuur is de "Suikerfabriek Veurne". De site van de oude suikerfabriek werd in 2005 gesloten. Het terrein is 45 hectaren groot en de provincie heeft concrete plannen. Zo wordt er een nieuw stadsdeel gecreëerd, is er oog voor groene recreatie en ruimte voor bedrijven. “Eind 2012 zal het ruimtelijk uitvoeringsplan helemaal in orde zijn en kunnen de werken snel beginnen”, zegt Van Gheluwe.
Ook bij de inwoners van Veurne is niemand echt ontevreden over de invulling van de site. Niet onbelangrijk was daarbij het behouden van de oude structuur, want de suikerfabriek is toch wel een stukje plaatselijk erfgoed.
Noem het West-Vlaamse gemoedelijkheid of een stukje gezond boerenverstand. "Rust" lijkt alleszins het korte, maar duidelijke motto bij het provinciebestuur. Vereecke (Open Vld) wil dat met een kwinkslag toch nog nuanceren. “Het beleid is goed, maar het kan altijd nog beter.”
Maarten Verdoodt
